महाभारत के युद्ध के बाद, आश्वत्थामा को व्यास ऋषि के शाप से अमरता प्राप्त हुई थी, लेकिन उसे एक अज्ञात रूप में भटकते रहना पड़ा।
अश्वत्थामा को ही भगवान शिव का 19वां अवतार माना जाता है।
अश्वत्थामा के मस्तक पर एक अमूल्य मणि थी. यह मणि उन्हें दैत्य, दानव, शस्त्र, व्याधि, देवता, नाग आदि से निर्भय रखती थी।
अश्वत्थामा ने हस्तिनापुर के शासकों के अधीन रहते हुए, अहिच्छत्र को अपनी राजधानी बनाकर पंचाल के उत्तरी क्षेत्र पर शासन किया।
अश्वत्थामा काल, क्रोध, यम और भगवान शिव के अंशावतार थे।
युद्ध के परिणामों को बदलने के लिए, आश्वत्थामा ने पाण्डव शिविर पर एक रात्रि हमला की कोशिश की। हालांकि, उन्होंने गलती से पाण्डवों के पुत्रों को मार दिया, जो असली योद्धा नहीं थे।
अश्वत्थामा ने सीधे युद्ध में दृष्टद्युम्न को हरा दिया लेकिन उसे मारने में असफल रहा क्योंकि सात्यकि और भीम ने तुरंत उसकी मदद की।
महाभारत में कृपाचार्य और आश्वत्थामा की गहरी मित्रता है, और वे एक दूसरे के साथ युद्धभूमि पर एक दूसरे का साथ देते हैं।