ट्रिकल-डाउन अर्थशास्त्र एक मूर्खतापूर्ण विचार था, इसके कारण हुई असमानता को कैसे ठीक करें?

(कार्ल रोड्स, संगठन अध्ययन के प्रोफेसर, प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय सिडनी)

सिडनी, 27 मई (द कन्वरसेशन) अपने 2024 स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने कर सुधारों के एक साहसिक स्वरूप के साथ अपनी योजनाओं की घोषणा की। निगमों पर टैक्स बढ़ जाएगा। उच्च आय वालों के लिए कटौती में कमी आएगी। कॉरपोरेट जेट विमानों पर टैक्स छूट का असर पड़ेगा। कम आय वाले करदाताओं को लाभ होगा, साथ ही मध्यम आय वाले घर खरीदारों को भी।

सबसे विवादास्पद रूप से, बाइडेन ने ‘अरबपति कर’ का आह्वान किया। उन्होंने उन अमेरिकियों पर न्यूनतम 25% कर लगाकर दस वर्षों में 50 अरब अमेरिकी डॉलर जुटाने की योजना बनाई, जिनकी संपत्ति 10 करोड़ डॉलर से अधिक थी। उन्होंने घोषणा की, ‘किसी भी अरबपति को एक शिक्षक, एक सफाई कार्यकर्ता, एक नर्स की तुलना में कम कर दर का भुगतान नहीं करना चाहिए।’

बाइडेन का प्रस्ताव डोनाल्ड ट्रम्प के टैक्स कट्स एंड जॉब्स एक्ट का उलट था, जिसे 2017 में कानून बनाया गया था। इस अधिनियम में कॉर्पोरेट मुनाफे, निवेश आय और उच्च व्यक्तिगत आय पर कर दरों में महत्वपूर्ण कटौती शामिल थी। ट्रम्प ने इस योजना को ‘हमारी अर्थव्यवस्था को पहले से कहीं अधिक ऊंची उड़ान भरने के लिए आवश्यक रॉकेट ईंधन’ के रूप में वर्णित किया था।

ट्रम्प और बाइडेन के बीच कर नीति के ध्रुवीकरण का पता कम से कम 40 वर्षों में लगाया जा सकता है। 1980 के दशक में, दुनिया की अर्थव्यवस्थाएं इस विचार से हिल गईं कि यदि बड़े निगमों और धनी व्यक्तियों पर कम कर लगाया जाए और उन्हें सरकारी नियमों के बंधन से मुक्त किया जाए, तो वे अर्थव्यवस्था का विकास करेंगे और सभी सामाजिक-आर्थिक समूहों के लोग आर्थिक रूप से बेहतर स्थिति में होंगे।

इसे ‘ट्रिकल-डाउन इकोनॉमिक्स’ करार दिया गया। कहानी यह थी कि एक प्राकृतिक प्रक्रिया के माध्यम से, शीर्ष पर बैठे लोगों द्वारा और उनके लिए बनाई गई कुछ संपत्ति शेष अर्थव्यवस्था के माध्यम से नीचे चली जाएगी, इसलिए अमीरों की आर्थिक ताकत को मुक्त करने से सभी को लाभ होगा।

निस्संदेह, हर कोई नहीं जीता है। 1980 के दशक में वैश्विक नवउदारवादी प्रयोग के आगमन के बाद से, दुनिया तेजी से अमीर और गरीब में विभाजित हो गई। आर्थिक असमानता नई ऊंचाइयों पर पहुंच गई।

विश्व स्तर पर हालात इतने खराब हो गए हैं कि विश्व बैंक ने 2023 को ‘असमानता का वर्ष’ घोषित कर दिया है। कोविड-19, जलवायु परिवर्तन, राजनीतिक संघर्ष और मुद्रास्फीति के परिणामस्वरूप लोगों को जो नुकसान हुआ है, उसने असमानता की उग्र आग को और भड़का दिया है।

2017 के कर अधिनियम के बाद से, अमेरिकी अरबपतियों की सामूहिक संपत्ति में 2.2 खरब डॉलर की आश्चर्यजनक वृद्धि हुई है। यदि ट्रम्प अमेरिकी राष्ट्रपति पद के लिए दोबारा चुने जाते हैं, तो उन्होंने अगले साल फिर से ऐसा करने का वादा किया है। उन्होंने अरबपति कर दरों को और भी कम करने के लिए प्रतिबद्धता जताई है।

अमेरिका हालांकि एक चरम उदाहरण है, यह उदार-लोकतांत्रिक दुनिया भर में राजकोषीय नीति में प्रमुख प्रवृत्ति को दर्शाता है। जी20 देशों में, पिछले 40 वर्षों में उच्चतम कर दरों में लगभग एक तिहाई की गिरावट आई है। इस बीच, सबसे धनी 1% की राष्ट्रीय आय का हिस्सा 45% बढ़ गया है।

ट्रिकल-डाउन अर्थव्यवस्था के उदय के बाद से वैश्विक अर्थव्यवस्थाओं में किए गए प्रणालीगत परिवर्तनों ने अरबपतियों द्वारा शासित दुनिया का निर्माण किया है। ये अरबपति अपनी संपत्ति का श्रेय ‘स्व-निर्मित पुरुषों’ के रूप में लेना पसंद करते हैं (उनमें से अधिकांश पुरुष हैं)। ऐसा नही है। मर्दाना अहंकार एक तरफ, आज के अरबपति सरकारी नीति में विनाशकारी त्रुटियों का परिणाम हैं जो दशकों पहले बनाई गई थीं और आज भी उनकी प्रभावशीलता पर मंथन चल रहा है।

सौभाग्य से, बड़ी संख्या में लोग असमानता और इसके विनाशकारी प्रभावों के खिलाफ बोल रहे हैं। वे साहसिक नीतिगत उपाय भी प्रस्तावित कर रहे हैं जो इसका समाधान कर सकते हैं।

इनमें से दो लोग हैं ऐज़ ​​गॉड्स अमंग मेन: ए हिस्ट्री ऑफ़ द रिच इन द वेस्ट की लेखक गुइडो अल्फ़ानी और लिमिटेरियनिज़्म: द केस अगेंस्ट एक्सट्रीम वेल्थ की लेखक इंग्रिड रोबिन्स। उनकी किताबें असमानता की समस्या को समझने में मदद करती हैं जिसका अरबपति स्पष्ट रूप से प्रतिनिधित्व करते हैं, और यह भी बताती हैं कि न्याय और साझा समृद्धि के नाम पर समस्या का समाधान कैसे किया जा सकता है।

मनुष्यों के बीच देवता

अल्फ़ानी ने मध्य युग से लेकर आज तक पश्चिम में अमीरों का इतिहास लिखने की महत्वाकांक्षी परियोजना शुरू की है। ऐसा करने में, वह उन समानताओं की तलाश करती हैं जो इस दौरान आर्थिक अभिजात वर्ग ने साझा कीं, साथ ही उनके अस्तित्व ने जो सामाजिक अशांति पैदा की, उसे भी देखा।

अल्फ़ानी का लेखन उस विस्तार और सूक्ष्मता को दर्शाता है जिसकी एक इतिहासकार से अपेक्षा की जाती है। वह बड़ी मेहनत से तथ्यों और तर्कों को प्रस्तुत करती है, यह बताते हुए कि अमीर कौन हैं, उन्होंने धन कैसे प्राप्त किया है, और युगों से समाज ने उन्हें कैसे माना है।

अल्फ़ानी की किताब का शीर्षक विशेष रूप से बता रहा है। उन्होंने 14वीं सदी के फ्रांसीसी दार्शनिक निकोल ओरेस्मे के ‘गॉडस अमंग मैन’ वाक्यांश का इस्तेमाल किया है। ओरेस्मे विशेष रूप से अमीरों के प्रति कठोर थे, उन्होंने तर्क दिया कि उन्हें लोकतांत्रिक रूप से शासित शहरों से निष्कासित कर दिया जाना चाहिए क्योंकि उनकी संपत्ति उन्हें अन्य नागरिकों के लिए उपलब्ध नहीं होने वाली शक्ति के स्तर को जुटाने में सक्षम बनाती है।

ऑरेस्मे ने माना कि धन केवल आर्थिक असमानता के बारे में नहीं है बल्कि राजनीतिक असमानता के बारे में भी है।

अल्फ़ानी की किताब में लोकतंत्र के राजनीतिक वादे के लिए अत्यधिक धन का खतरा यह दर्शाता है कि उनकी शक्ति के बावजूद, अमीर लोगों के साथ ऐतिहासिक रूप से संदेह और यहां तक ​​कि तिरस्कार के साथ व्यवहार किया गया है: मूल्यवान सामाजिक भूमिका या राजनीतिक योगदान की कमी के कारण उन्हें संदिग्ध माना जाता है।

अमीरों में आम तौर पर कम भाग्यशाली लोगों के संघर्षों के प्रति समझ या सहानुभूति की कमी होती है, वे अच्छे कार्यों या योग्यता के बहाने अपने धन को नैतिक बनाने का विकल्प चुनते हैं। नतीजतन, अल्फ़ानी ने निष्कर्ष निकाला कि अमीर लोग एक नाजुक सामाजिक स्थिति रखते हैं, हमेशा यह जोखिम उठाते हैं कि बहुमत उनके खिलाफ हो जाएगा।

अपनी पुस्तक के अंतिम पन्नों में, अल्फ़ानी ने बताया कि कैसे अमीरों से परोपकार की उम्मीद करना राजनीतिक और आर्थिक असमानता का समाधान नहीं है। इसका उत्तर कराधान में निहित है। लोकतांत्रिक समाज के राजनीतिक प्रतिनिधियों को आम भलाई के लिए अतिरिक्त संसाधनों को तैनात करने का प्रभारी बनाया जाना चाहिए। यदि नहीं, तो अति-धनी लोग ‘लोगों के बीच भगवान के रूप में कार्य करेंगे, लोकतांत्रिक संस्थानों को नष्ट कर देंगे’।

क्या कोई सीमा नहीं है?

हालाँकि दोनों लेखक कई मायनों में एक-दूसरे का संदर्भ नहीं देते हैं, लेकिन रोबिन्स वहीं से शुरू करती हैं जहां अल्फ़ानी ख़त्म होती है। वह जिस ‘सीमावाद’ का प्रस्ताव करती है वह एक राजनीतिक व्यवस्था है जो इस बात पर सख्त सीमाएँ निर्धारित करती है कि कोई भी व्यक्ति कितना अमीर हो सकता है।

रोबिन्स ने अपनी किताब यह पूछकर शुरू की, ‘क्या कोई व्यक्ति बहुत अमीर हो सकता है?’ इस प्रश्न के साथ, वह अत्यधिक धन की नैतिकता पर गहराई से विचार करती है और तर्क देती है कि इसका अस्तित्व नहीं होना चाहिए क्योंकि यह अत्यधिक असमानता को वैध बनाता है। सीमाएँ इस प्रकार निर्धारित की जानी चाहिए कि धन सामाजिक रूप से सहमत मात्रा तक सीमित हो।

रोबिन्स स्पष्ट रूप से कहती हैं कि सीमावाद का उनका विचार सार्वजनिक नीति के लिए एक विशिष्ट प्रस्ताव नहीं है, बल्कि एक ‘नियामक आदर्श’ है जो नीति दिशा को सूचित कर सकता है। विचार यह है कि किसी भी व्यक्ति के पास मौजूद संपत्ति को लोकतांत्रिक समाज द्वारा सरकारी विनियमन के माध्यम से सीमित किया जाना चाहिए। यह एक सरल विचार है, जैसा कि रोबिन्स स्पष्ट करती हैं, फिर भी यह आसान नहीं है।

वह तीन प्रकार की कार्रवाई का प्रस्ताव करती है जो उसके सीमित विचार को आगे बढ़ाने के लिए की जा सकती है।

सबसे पहले, समाज को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि शिक्षा, बाल देखभाल और गरीबी-विरोधी रणनीतियों के माध्यम से सभी नागरिकों के पास सभ्य जीवन स्तर और अवसर की वास्तविक समानता हो।

दूसरा, कराधान और लाभों को व्यवस्थित किया जाना चाहिए ताकि हर कोई सम्मानजनक जीवन जी सके और अत्यधिक आर्थिक असमानता को रोका जा सके।

तीसरा, समाजों को ‘सीमावादी लोकाचार’ अपनाने की जरूरत है, ताकि सामाजिक मूल्य सामाजिक और आर्थिक न्याय के मूल्य को पहचानने के लिए अनुकूल हो जाएं, जिसका अत्यधिक धन के अस्तित्व से उल्लंघन होता है।

रोबिन्स की व्यापक उपलब्धि बिना किसी सीमा के असमानता के खतरे के खिलाफ ठोस कार्रवाई करने की आवश्यकता के बारे में चर्चा को प्रोत्साहित करना है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि वह यह सुझाव नहीं दे रही है कि समाजों को आर्थिक असमानता को पूरी तरह खत्म करने का लक्ष्य रखना चाहिए। ऐसा करने से उन वित्तीय प्रोत्साहनों को हटा दिया जाएगा जो लोगों को कड़ी मेहनत करने, जिम्मेदार नौकरियां लेने और नवाचार का नेतृत्व करने के लिए प्रेरित करते हैं।

प्रश्न यह है कि कितनी असमानता वांछनीय है। इस मामले पर कोई भी कहीं भी खड़ा हो, इस प्रस्ताव के साथ बहस करना कठिन है कि दुनिया की वर्तमान स्थिति उस सीमा से काफी परे है।

वक्त है बदलाव का

अल्फ़ानी और रोबिन्स को एक साथ लेने पर दो महत्वपूर्ण निष्कर्ष निकलते हैं।

पहला यह है कि अति-धनी लोगों द्वारा प्रस्तुत अत्यधिक असमानता एक महत्वपूर्ण सामाजिक समस्या है, और यह बदतर होती जा रही है। वह निर्णायक ऐतिहासिक बिंदु, जिस पर यह बदतर मोड़ आया, वह लगभग 40 साल पहले वैश्वीकृत नवउदारवाद का आगमन था।

असमानता तब से समकालीन दुनिया में इतनी ‘सामान्य’ हो गई है कि, कुछ लोगों के लिए, इसे योग्यता आधारित प्रणाली का स्वाभाविक परिणाम माना जाता है। दूसरों के लिए, असमानता एक दुखद वास्तविकता है जिसे बदला नहीं जा सकता, चाहे यह कितनी भी अन्यायपूर्ण और अवांछनीय क्यों न हो।

द कन्वरसेशन एकता एकता