शरत, मनिका ने एशियाई क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट जीतकर मिश्रित युगल में ओलंपिक कोटा हासिल किया

दोहा, 19 मार्च (भाषा) भारत के अचंता शरत कमल और मनिका बत्रा की स्टार जोड़ी ने शनिवार को यहां एशियाई ओलंपिक क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट के फाइनल में कोरिया के सांग सु ली और जिही जनियोन की शीर्ष वरीय जोड़ी को 4-2 से शिकस्त देकर मिश्रित युगल टेबल टेनिस में तोक्यो ओलंपिक कोटा हासिल किया। यह जोड़ी ओलंपिक के लिये क्वालीफाई करने वाली पहली भारतीय जोड़ी बन गयी।

वर्ष 2018 एशियाई खेलों के कांस्य पदक विजेता ने दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए दुनिया की आठवें नंबर की जोड़ी को रोमांचक फाइनल में 8-11 6-11 11-5 11-6 13-11 11-8 से शिकस्त देकर मिश्रित युगल में तोक्यो क्वालीफिकेशन स्थान पक्का किया। इस स्पर्धा में केवल विजेता जोड़ी ही ओलंपिक का कोटा हासिल कर पाती।

भारतीय जोड़ी ने एशियाई खेलों में ऐतिहासिक पदक जीतने के दौरान भी कोरियाई जोड़ी को पराजित किया था लेकिन इसके अगले साल प्रो टूर में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था।

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शरत और मनिका ने गुरूवार को पहले ही एकल वर्ग में कोटा हासिल कर लिया था और अब दोनों इस साल 23 जुलाई से आठ अगस्त तक होने वाले तोक्यो ओलंपिक में बतौर जोड़ी हिस्सा लेंगे।

शुक्रवार को शरत और मनिका ने सिंगापुर के कोएन पांग यियू एन को लिन ये को सेमीफाइनल में 4-2 से शिकस्त देकर फाइनल में प्रवेश किया था।

शरत ने तोक्यो ओलंपिक के लिये 16 जोड़ियों के ड्रा का जिक्र करते हुए पीटीआई से कहा, ‘‘मनिका को आज रोकना मुश्किल था। उसका लय में खेलना बहुत ही जरूरी था इसलिये मैं अपना ‘पॉवर गेम’ खेल पाया। इसलिये हम एक दूसरे के साथ अच्छा करते हैं। उसने शानदार प्रदर्शन किया। ’’

उन्होंने कहा, ‘‘मैंने नहीं सोचा था कि हम टूर्नामेंट जीत सकते थे। अब हमें ओलंपिक पदक जीतने के लिये तीन मैच खेलने होंगे। यह मुश्किल होगा लेकिन यह हमारा सर्वश्रेष्ठ प्रयास है। ’’

शरत की निगाहें ओलंपिक में कम से कम मिश्रित युगल के क्वार्टरफाइनल तक पहुंचने पर लगी हैं। 32वें नंबर के खिलाड़ी ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि अगर हम क्वार्टरफाइनल तक पहुंच सके तो यह ओलंपिक में हमारा शानदार परिणाम होगा। इसके बाद का प्रदर्शन बोनस होगा। ’’

मिश्रित युगल में इस नतीजे का मतलब है कि भारत की अब तोक्यो (दो पुरूष और महिला एकल में, एक मिश्रित युगल में) में पांच प्रविष्टियां होंगी।

मनिका ने कहा, ‘‘मैं अपने प्रदर्शन से खुश थी कि मैं सांग सु और जियोन जिही जैसे खिलाड़ियों की सर्विस और उनके आक्रमण का सामना कर पायी। शरत भईया ने उन पर दबाव बनाने के लिये अपने आक्रमण का अच्छा इस्तेमाल किया।

उन्होंने कहा, ‘‘मैं बहुत खुश हूं कि एकल के साथ हम कोरिया और सिंगापुर की जोड़ियों को हराकर मिश्रित युगल में भी क्वालीफाई करने में में सफल रहे। ’’

शरत ने कहा कि शानदार नतीजे हासिल करने के लिये अब दोनों को ओलंपिक से पहले अच्छी लय बरकरार रखने के लिये ज्यादा से ज्यादा मैच खेलने की जरूरत होगी।

उन्होंने कहा, ‘‘हम बैठकर योजना बनायेंगे। हम कोविड-19 के हालात के कारण यूरोप या कहीं और का दौरा नहीं कर सकते। शायद ‘डब्ल्यूटीटी चीन हब’ इस समय सर्वश्रेष्ठ विकल्प होगा।

गुरूवार को सभी चार भारतीय टेबल टेनिस खिलाड़ियों ने तोक्यो ओलंपिक के लिये एकल वर्ग के लिये क्वालीफाई किया था जिसमें शरत और मनिका सहित जी साथियान और सुर्तिथा मुखर्जी शामिल हैं।

साथियान और सुर्तिथा दक्षिण एशियाई ग्रुप के अपने अपने वर्गों में विजेता रहे थे जबकि शरत और मनिका ने सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग के दूसरे स्थान पर काबिज खिलाड़ी रहकर तोक्यो का टिकट कटाया।

भाषा नमिता आनन्द

आनन्द