सऊदी अरब में विशाल लावा ट्यूब गुफा में प्राचीन मानव रिहाइश का पहला सबूत मिला

(मैथ्यू स्टीवर्ट और माइकल पेट्राग्लिया, ग्रिफ़िथ विश्वविद्यालय और ह्यू ग्राउकट, माल्टा विश्वविद्यालय)

गोल्ड कोस्ट (ऑस्ट्रेलिया), 18 अप्रैल (द कन्वरसेशन) यदि आप ऊपर से देखते हैं, तो आप अरब प्रायद्वीप के परिदृश्य में हजारों पत्थर की संरचनाएँ देख सकते हैं। ज़मीन पर, आप प्राचीन झीलों के किनारों पर बिखरे हुए ढेर सारे पत्थर के औजार और प्राचीन चिमनियाँ पा सकते हैं, साथ ही आसपास के पहाड़ों में शिकार और चरवाहे के दृश्यों से भरी रॉक कला भी देख सकते हैं।

इन स्थलों के एकदम नजर के सामने होने के बावजूद, पिछले लगभग एक दशक में ही पुरातत्वविदों ने इनमें समर्पित रुचि ली है। कुछ संरचनाएँ अब 10,000 वर्ष पुरानी बताई गई हैं।

हालाँकि, शुष्क जलवायु, तपते दिन और ठंडी रातें, और तेज़ हवा के कटाव के कारण कुछ अन्य अवशेष ऐसे नहीं हैं कि इन्हें पुरातत्वविदों के लिए बहुत उपयोगी कहा जाए। आज तक, जीवाश्मों या गहराई से दबे, स्तरित निक्षेपों के बारे में बहुत कम जानकारी मिली है जो किसी स्थान के इतिहास के बारे में एक खिड़की खोल सकें।

हाल तक, किसी भी पुरातत्वविद् ने उत्तरी अरब में दर्ज सैकड़ों गुफाओं और लावा ट्यूबों में से किसी का भी सर्वेक्षण नहीं किया था। 2019 में, हमारी टीम ने इन भूमिगत स्थानों को देखना शुरू किया – और पीएलओएस वन में आज प्रकाशित एक नए अध्ययन में, हम अरब प्रायद्वीप में लावा ट्यूब के पहले प्रलेखित कब्जे की जानकारी देने जा रहे हैं।

उम्म जिरसन लावा ट्यूब

उम्म जिरसन लावा ट्यूब मदीना शहर से लगभग 125 किलोमीटर उत्तर में, हरात खैबर लावा क्षेत्र में स्थित है। यह ट्यूब बहुत पहले लावा के ठंडा होने से बनी थी। इसकी लंबाई 1.5 किलोमीटर है, और कुछ हिस्सों में ऊंचाई 12 मीटर और चौड़ाई 45 मीटर तक पहुंच जाती है।

ट्यूब की अंधेरी और टेढ़ी-मेढ़ी सुरंगों में प्रवेश करते समय सबसे पहली चीज़ जो आप नोटिस करते हैं, वह है जानवरों के अवशेषों की भारी संख्या। फर्श पर हड्डियों का ढेर बिखरा हुआ है जिसमें हजारों – यदि सैकड़ों हजारों नहीं – असाधारण रूप से संरक्षित जीवाश्म हैं।

ये हड्डियों के ढेर धारीदार लकड़बग्घों का काम हैं, जो खाने के लिए हड्डियों को जमीन के नीचे खींच लेते हैं, भोजन की कमी के समय उन्हें छिपाकर रख देते हैं, या उन्हें संसाधित करके शावकों को खिला देते हैं। सहस्राब्दियों से दोहराई गई इस प्रक्रिया ने दुनिया में कहीं भी देखे गए जीवाश्मों के कुछ सबसे अविश्वसनीय संचयों का उत्पादन किया है।

लेकिन ये सब सिर्फ हड्डियाँ नहीं हैं. जब हमने उम्म जिरसन के प्रवेश द्वारों का सर्वेक्षण किया – अनिवार्य रूप से वे क्षेत्र जहां छत ढह गई है, जिससे लावा ट्यूब तक पहुंच मिलती है – हमने ओब्सीडियन, चर्ट और बेसाल्ट से बनी सैकड़ों पत्थर की कलाकृतियों को उजागर किया।

रोमांचक होते हुए भी, ये सभी कलाकृतियाँ सतह पर पाई गई थीं, जिससे उनके समय का पता लगा पाना बेहद मुश्किल हो गया। हमें गहराई से देखने की जरूरत थी।

खुदाई

हमने पूर्वी मार्ग के मुहाने पर अज्ञात युग या कार्य की अर्धवृत्ताकार पत्थर की संरचनाओं की एक श्रृंखला के पास खुदाई की। उत्खनन में और अधिक पत्थर की कलाकृतियाँ मिलीं – सभी महीन दाने वाले हरे ओब्सीडियन से बनी हैं – साथ ही जानवरों की हड्डियाँ और लकड़ी का कोयला भी।

अधिकांश पत्थर की कलाकृतियाँ सतह से लगभग 75 सेंटीमीटर नीचे एक अलग तलछट परत से आई हैं। चारकोल की रेडियोकार्बन डेटिंग, और ऑप्टिकली स्टिम्युलेटेड ल्यूमिनसेंस डेटिंग नामक विधि का उपयोग करके तलछट की डेटिंग से पता चला कि यह मुख्य व्यवसाय चरण संभवतः 7,000 और 10,000 साल पहले हुआ था।

हमें आसपास के परिदृश्य में कुछ दिलचस्प वस्तुएं भी मिलीं। इनमें अधिक पत्थर की कलाकृतियाँ और गोलाकार संरचनाएँ, साथ ही एक तथाकथित ‘‘आई-टाइप’’ संरचना भी शामिल थी। ऐसा माना जाता है कि ये निर्माण लगभग 7,000 साल पहले के हैं, जो मस्टाटिल्स नामक बड़ी आयताकार संरचनाओं के साथ उनके संबंध पर आधारित हैं, जिनके बारे में हमारा मानना ​​है कि इनका उपयोग अनुष्ठानिक पशु बलि के लिए किया जाता था।

हमें इस क्षेत्र में खोजी गई पहली रॉक कला भी मिली। इसमें मवेशियों, भेड़ और बकरियों को चराने के दृश्य और यहां तक ​​कि कुत्तों से जुड़े शिकार के दृश्य भी शामिल हैं। इस कला में अरब में नवपाषाण और बाद के कांस्य युग की अन्य रॉक कला के साथ समानताएं हैं। इसमें ओवरलैपिंग उत्कीर्णन शामिल हैं, जो सुझाव देते हैं कि लोगों ने हजारों वर्षों में इस क्षेत्र का बार-बार दौरा किया है।

हमें उम्म जिरसन में मानव अवशेष भी मिले, जो नवपाषाण और कांस्य युग के हैं। इन अवशेषों में कार्बन और नाइट्रोजन का विश्लेषण करके, हमने पाया कि इन लोगों के आहार में प्रोटीन की मात्रा लगातार अधिक थी – हालाँकि उन्होंने समय के साथ अधिक फल और अनाज खाया।

दिलचस्प बात यह है कि आहार में यह बदलाव इस क्षेत्र में ओएसिस कृषि के आगमन के साथ मेल खाता प्रतीत होता है। इससे परिष्कृत खेती और जल प्रबंधन तकनीकों का उदय हुआ जिसने लोगों को रेगिस्तानों में अधिक स्थायी रूप से बसने और खजूर और अंजीर जैसे पौधों की खेती करने में सक्षम बनाया।

खुदाई के बाद हमने एक और दिलचस्प खोज की। व्यापक क्षेत्र में पुरातात्विक संरचनाओं के मानचित्रों का अध्ययन करते हुए, हमने देखा कि उम्म जिरसन दो प्रमुख मरूद्यानों को जोड़ने वाले ‘‘अंत्येष्टि मार्ग’’ के किनारे स्थित है।

माना जाता है कि ये अंत्येष्टि मार्ग, जिनमें सैकड़ों किलोमीटर तक फैली कब्रों की श्रृंखलाएं शामिल हैं, कांस्य युग के चरवाहों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मार्ग थे, जब वे अपने झुंडों को जल स्रोतों के बीच ले जाते थे।

हमें लगता है कि उम्म जिरसन चरवाहों के लिए एक रुकने का स्थान रहा होगा, एक ऐसा स्थान जो अन्यथा शुष्क और कठोर वातावरण में आश्रय और पानी प्रदान करता था।

पुरातत्वविदों ने हाल के वर्षों में अरब में प्राचीन झील तल जैसी जगहों पर उल्लेखनीय खोज की है। उम्म जिरसन में हमारी खोज समय के साथ अरब समाजों की कहानी में एक और महत्वपूर्ण तत्व जोड़ती है।

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